周令钊是谁？中国现代杰出的美术家、设计艺术家和美术教育家，中央美术学院资深教授，中国现代壁画学科和设计学科的主要奠基人之一。
这些头衔或许太遥远抽象。6月初，我们走进他的故乡平江。草木葱茏、山青水绿的平江县城一如他在耄耋之年与夫人陈若菊踏遍故乡创作的绘画《汨水平江永留芳》中一样。
走进周令钊美术馆，他的作品挂了满墙。他主创或参与设计的作品随处可见。中华人民共和国国徽、人民政协会徽、少先队队旗、共青团团旗、中国人民解放军“八一勋章”“独立自由勋章”“解放勋章”，还有第二、三、四套人民币票面整体美术设计……
这些作品塑造了每个人对“国家”这一抽象概念的图像记忆。为美而生，为家国而画。周令钊，一个时时不忘自己是个“平江伢子”的102岁老人，用奋斗诠释了一名共产党员的初心使命和责任担当。
1919年5月2日，周令钊出生于平江县。受当美术教师的母亲影响，他从小便背着画夹到处写生。小学毕业后，他考入长沙华中美术专科学校，苦学绘画本领。
抗战爆发，战火蔓延。怀着报国的决心，1937年，周令钊加入中共地下党领导的湖南抗敌画会，走上了艺术抗日救亡的革命道路。他跟随部队转战各地，步履遍及整个南中国。
1942年，周令钊加入柳州的抗敌演剧五队，并随演剧队赴缅甸慰问中国远征军。他一路写生，创作反映中国军民抗战的作品。
抗日战争结束后，应徐悲鸿先生聘请，周令钊于1948年来到国立北平艺专(中央美术学院前身之一)图案科任教，教授速写、水彩和广告设计等课程，此后一直在中央美术学院工作。
新中国成立前后，周令钊积极参与了大量非常重要的美术设计工作。距离开国大典大约20天，周令钊接到任务：为天安门城楼画一幅毛主席像。他立刻带着夫人陈若菊来到天安门开始工作。巨幅画像的关键是控制比例，需要打格放大。两人做了一个粉线袋，像木匠那样弹线、打格子。每天天刚亮，两人便带着干粮登楼作画，直到天黑。1949年9月30日夜，高6米、宽4.6米的毛主席画像完工了。画像上，毛主席头戴八角帽，脸部稍上仰，洋溢着自信的微笑。
10月1日，开国大典举行。周令钊站在天安门广场东侧，看见毛主席站在画像的正上方，宣布中华人民共和国成立。多年后，他对别人感慨：“那种心情是难以言表的激动，那一刻令我终生难忘。”
1950年开始，周令钊陆续参与第二、三、四套人民币的设计并承担人民币票面总图设计工作。他回忆：“我带着速写本去了故宫、颐和园、云冈石窟等地，从那里的石雕、栏杆、器物上寻找图案……三套人民币随时代而变化，都焕发着我们中国人熟悉的、亲和的气息。”
周令钊参与的这些重大的设计项目，对于新中国成立后国家确立自身政治身份、形成最广泛的社会文化认同，具有重要意义。新中国成立70周年之际，周令钊被评为“新中国70年最美奋斗者”，为中国美术界唯一获此殊荣者。
年近百岁时，周令钊曾这样总结自己的艺术之路：“国家、人民养育了我一生，草木也会成为有用之才。对艺术的认真、勤奋和严谨是我一生的习惯。我还要为美化国家、美化人民生活继续工作。”（记者 廖慧文）