2019年7月19日，新化县紫鹊界梯田景区。 罗中山 摄
端午临近，游子返乡。6月12日，在长沙工作的游靓收拾行囊，驾车驶上沪昆高速，同行的还有恋爱半年的男友。
“这是他第一次跟我回家，我要带他去看家乡最美的梯田。”游靓脸庞泛起娇羞，她细心地规划了行程：经沪昆高速转娄新高速，2个多小时到家乡新化县，再从紫鹊界高速收费站驶出，走544省道沿山林而行，40分钟便能抵达位于水车镇的紫鹊界梯田景区。
一路上，天空如洗。公路中央，白色实线被设计成了红、黄、蓝三色彩带，好不浪漫！在游靓和男友的满心期待中，被誉为“地球最美曲线”的紫鹊界梯田映入眼帘。
客从八方来，文旅小镇好韵味
“上个岭过个坡，肩头担担为了米，口唱山歌解忧愁……”在高亢的山歌声中，紫鹊界到了。
紫鹊界梯田已有2000多年历史，历代山民在这里开垦出500余级、8万余亩梯田，并创建了独一无二的自流灌溉系统。“千年稻作的历史文化价值不可估量，但四周的大山限制了它的发展。”水车镇镇长李劲说，紫鹊界地处娄底、邵阳、怀化交界的“山窝窝”，长久以来“养在深闺人未识”。
2007年11月，横跨湖南的沪昆高速通车，湘中娄底居于中央。2008年9月，紫鹊界梯田正式开园，第一次沿着高速路网走出“深闺”。
2012年，全长96.71公里的娄新高速建成通车，将娄底各县市区串成一条珍珠链，构建起“1小时经济圈”，紫鹊界“飞”出娄底的时间缩短至2小时内。
因偏远而被称为“止客界”的紫鹊界，搬开了限制其发展的“绊脚石”，很快声名鹊起，享誉世界。2013年5月，成为中国首批19个重要农业文化遗产之一；2014年，入选世界灌溉工程遗产，成为唯一以梯田文化为特色的国家级风景名胜区；2018年，被评为国家4A级风景名胜区、全球重要农业文化遗产。
“紫鹊界是新化、湖南乃至全国的‘文旅名片’，这里的独特韵味引来一拨拨中外游客，每年游客接待量超60万人次。”水车镇党委书记肖勇平介绍。
依托独特的梯田资源，水车镇对极具本土文化特色的山歌、武术、傩戏、饮食等进行挖掘、整合包装，确立了“梯田、板屋、人家，世界远古乡愁”的形象定位，正全力打造特色文旅小镇新品牌。
“路通了，长沙、广东和北京的客人来了，马来西亚和非洲的客人也来了。”紫鹊界永幸农家乐老板罗铁平喜笑颜开。如今的水车镇，民宿、农家乐、酒店数量实现从“0”到“90”的跨越，滋养着更多的农人。
美景加美食，千姿百态如仙境
阳光照进梯田和板屋，森林和清泉、群山和沟壑抹上一层金色……在摄影师罗中山的作品里，紫鹊界千姿百态，好似人间仙境。
“我们的镜头不仅对准美景，还有美食。”拍摄紫鹊界20年，罗中山和摄影爱好者们总结了一套玩法：清晨守日出，中午守美食，黄昏还是守美食。
娄底有“吃在新化”之说，而紫鹊界为新化美食提供了最好的食材——紫鹊界无池塘水渠，依靠古老自流灌溉系统，素有“天下大旱，此地有收”的美誉，种植的大米香糯可口。
“6月初，央视特别节目《今日中国》在紫鹊界直播‘开秧节’，向世人展示‘紫鹊界红米仓·千年传承开秧忙’的农耕场景。”新化县旅游投资开发有限公司总经理伍毅军介绍，直播现场，20余位本土电商主播热情地在镜头里推介紫鹊界红米。
“因为特有的水土，这里生产的红米很受市场青睐，眼下1公斤普通红米市场价达40元。这几年每到销售季，可以说是一米难求。”电商主播“湘妹心宝”说。
当天，直播吸引158万多人次观看，线上线下订购紫鹊界红米9.3万公斤，真正实现“才下秧，就已走出大山”。卖得火的还有腊肉、紫米、风干板鸭、红薯干、米酒等，供不应求。
依托红米、黑米等拳头产业，紫鹊界大力推进一二三产业协同发展，成立了14个农民专业合作组织，农特产品沿着便捷的高速路网，走上全国各地的餐桌。(记者 邹娜妮 通讯员 李佳茜)