团练是中国古代的地方武装。团练之名始于唐，其职是保境安民。平江县历史上的地方武装最盛应是在元末明初，相传平江有四十八寨，当时，陈友谅与朱元璋争天下，平江属于陈的辖区，陈败，明军大举进攻平江，平江地方武装以寨为单位与明军对抗，民众坚壁清野，一寨有难，群寨帮之，小股来犯，合力灭之，大股进犯，避之，疲之，断其粮，白天隐之，晚上扰之袭之，不出半月，必自退之。致使明军累攻平江不果，且伤亡极大，最后，朱元璋举全军之力合围平江，平江人民全力保卫家乡。坊间传说最后剩下三阳密岩寨未攻下，其余均被攻破。
查平江元代人丁有二十多万，至明朝初平江人丁仅剩一万余。明清两个朝代都曾多次向平江移民。至公元1703年，清康熙四十二年，平江知事伍士琪还在招广东、福建移民于平江东南乡，至公元1729年被批准加入平江籍，并载入中国移民史。平江南片山区有讲客家话的缘于此。
清朝平江团练始于咸丰年间。县志载：咸丰二年，粤逆犯长沙（太平天国），平江戒严，大吏通饬办团练。诏在籍侍郎曾国藩驻节长沙，帮办团练，查匪事宜。发给乡团、族团各执照，合邑如式遵办。由此可见团练不是随意能办的，硬还要有营业执照方可办团。
平江团练规模空前，分东南西北四乡，共有147团。县设军需局，支应军火，组织调度协调。每团有总有佐，遴选士绅之公正者饶胆略者充之。每团有六哨，设有哨长，每哨有十队，有六百人。平时为农，战时为兵，闻警而来，抵暮而散。遇警以炮为号，三炮聚勇，六炮齐队，九炮则贼已临界。一团有炮，邻团继之。如东界有警，则合一县之力以防东界，北界西界南界因之。号炮一响，队长卓旗门首，勇即赴之，无论什么事，一律从之，迟者罚。团佐持督令旗，且走且聚。勇赴界，粮随之。各择近界农家做饭，妇孺皆往饷。妇女儿童均站岗放哨，或伫立观战无俱色。粮视各团之贫富，团大者，每参战人给百钱，护勇半之，贫团者，米一升，钱二十文不等，费从粮起。遇苦战，则护勇随之，子顾其父，弟卫其兄。但能坚持一时之久，愈到愈多，无不胜者。逆贼所以不敢正视平江也。
平江团练保卫家乡历尽了艰辛，抱团护家，齐心御敌，用平江人舍生死、讲忠义的大义和鲜血谱写了一曲保卫家乡的历史篇章。时间坚持长达十四年之久，太平天国多次进犯平江，都未得手。如咸丰十年十月，翼王石达开率数万之众犯平江北界，南江桥四个营自卯至酉，鏖斗异常激烈，李原浚、黄锡宇战死，勇丁死伤数百，四营皆陷。知县俞凤翰急调张岳龄、凌煌寿、黄崇伟、钟仰诏、黄牧、余家珍、陈劲青、凌观谟等帅勇督团防剿，丁壮云集，集全县之力，与石达开杀得天昏地暗，终将其拒北门之外。
平江勇是在平江团练的基础上成长产生的一支武装力量，是湘军中的主力部队。由团练中的青壮年组建的平江勇，是团练中的精华。团练护家，平江勇是出境剿匪平叛，护国。先后组建了老五营、新三营。后来又组建了八千人的安越军。
平江团练、平江勇是我国近代军事斗争史中的一个奇迹。历史战争中，守一城一池、守一关隘尚有不少成功战例，而靠地方武装抵御强敌入侵，坚持长达十四年之久，恐怕就只有平江了。太平天国广西起事，驰聘一十四个省，所向披糜，而独独平江，凭自己一县之力，把太平军抵御在外，保一方平安。还在实践中培养和造就了一支平江勇。在平定太平天国、平定捻军、平定陕甘宁叛乱、平定山西、贵州之乱，以及收复新疆等晚清历次战争中，平江勇将士们指东打东，指西打西，东突西征，取得了大小上百场战役的胜利。
平江团练、平江勇已经过去一百五十余年了，然而平江团练、平江勇的精神一直影响着平江人，如影随行，潜移默化。 笔者 2004年到台湾旅游考察，惊喜地发现台湾国民党行政院1985年 8月批准平江勇胡轮为烈士，入祀台北忠烈祠永享后人祭拜。据平江县志记载：胡轮，平江大坪乡人（1864一1895)，字启烈，号月楼，晚清武秀才，中日甲午战争，清军战败，朝庭割让台湾给日本。台湾军民不服割让，奋起反抗日军接管。是时，胡任楚军营官，该营大多平江人，率部驻守台湾彰化县八卦山炮台。光绪21年8月，日近卫师从海陆四面发动进攻，胡率部与敌决战四昼夜，最后弹尽粮绝，与敌展开肉博，武秀才出身的胡轮凭自己一身功夫，奋力杀敌十余人，最后全营将士以身殉国。这可能是成建制的最后的平江勇的血战典例。时隔九十年，国民党也肯定了胡轮的忠义耿介、为国捐躯，追授为烈士。
晚清平江出将军五百六十多人，时隔80年，国民政府平江出将军60 多人，共产党出将军50 多人，这不能不说是平江勇的延续，是平江地方特色的一大传承，一方水土育一方人所致。
保家卫国是平江团练、平江勇的宗旨和核心思想，这是历朝历代都提倡的正能量。事实上也实现了这一思想，保家就是保境安民。既阻止了太平天国进犯，没有让其踏进平江一步，避免了平江的战乱，也防止了浏阳征义堂周国虞叛匪等作乱，又防止了巴陵土匪晏仲武边境作乱。
团练保家，平江勇为保国出力。平江勇先后从平江走出几万之众，成湘军、楚军、淮军主力，在晚清历次战斗中冲锋陷阵。维护祖国统一，收复新疆，余虎恩率部立下赫赫战功。维护社会的稳定，平定陕甘宁的叛乱，平定贵州叛乱，平定山西叛乱，平江勇功不可没。
（陈砚发）