“龙来喽，龙来喽，快来看龙哦！……”我和弟弟躲在一块大青石后面，侧耳听到一阵阵逐渐清晰的“咚咚锵”锣鼓声后，飞速地向小伙伴们跑去报信。上世纪七十年代出生的我，生活在湘鄂交界处的张师山脚下，那时候的农村根本没有多少文艺节目可以欣赏，年头至年尾最盼望的莫过于山外正月里才来一次的龙狮表演了。
喝杯茶的工夫，一支由通城彭家洞过来的黄龙队伍浩浩荡荡地开进了沈家屋场。穿戴整齐的大黄服装，头缠白色毛巾，腰系鲜红丝带，脚踏当时流行的“解放”牌土黄色胶鞋，加上参加舞龙表演的都是二三十岁的精壮小伙子，不由惹得年轻的姑娘们无限遐想。再往细处瞧，嘿嘿，这是一支装备齐全、训练有素的龙队。金黄的龙身长达十几丈，共有十三耙，这可是印象中最长的龙身了。两人抬的大牛皮鼓在汉子们孔武有力的打击下，发出有节律且浑厚的“咚咚”声，而两位老人抬的大铜锣相对轻松一些，“嘭——”，大锣只在每组节奏的末尾应和一声，儿时搞不清这是为何，现在看来，这锣声相当于伴奏中的低声部。最精彩的当属观看打击乐中的马锣，其中心地位突出，无论行走或坐着时打击，均须抛向空中而后击之。锣声与众不同，古朴悠长、地方韵味极浓。也见过几回抛锣人没有接住马锣直接咂在地上击起一阵尘土的窘况，惹得男女老少哈哈大笑。
偌大的龙队徐徐地进入拥有四进身的祖堂屋，在屋场里最具威望的丙爹的指引下，开始挨家挨户地“串门”，也就是拜年的意思，条件稍好一点的人家会燃放鞭炮来接待龙队进门，以图吉祥如意。这龙进屋也有讲究，先要靠东边进到处在最上重的列祖列宗牌位前拜祭一下祖宗，然后再一户不漏地打转，否则“接封”的人是收不到钱的，弄不好还会惹起老屋人的不满。
开始是悠长的“打锣腔”，待龙队转完所有人家后，节奏倏忽间转换成骤雨点般激越的调子。“哦嗬——”随着舞龙汉子们一声声高亢激越的呐喊声，正式的舞龙表演开始了。在“招珠人”灵活手势的指挥下，起初是“龙搅水”“龙钻圈”“画眉跳槛”“天龙下海”，然后是表演各种高难度的拼字拼图造型表演，也是最能显现龙队实力高下的地方。如“二龙戏珠”、“喜鹊搭桥”、“凤凰展翅”、“三星拱月”、“麒麟送子”、“四季花开”、“五龙奉圣”、“五子登科”、“五福临门”、“七层花楼”、“七龙上水”、“八龙朝阳”、“八仙庆寿”、“九龙出水”、“观音坐莲”、“太极图腾”……等等，不仅名字美，舞出的图案造型更是令人叹为观止。听老人们介绍，一般的龙队也就表演个“天下太平”，再难一点的就数“国泰平安”“风调雨顺”。总之，都是送喜送福的吉祥图案。整套动作粗犷有力，刚劲简炼，以翻、盘、腾、越为主，也有盘花造型，称为织格子。据说南江石浆一带的龙舞，翻滚十分精彩，圈挽得很高很圆，可连挽数十回合。难怪我们南江人称舞龙为“耍龙”，真个“耍”字了得！
待耍龙人一番天旋地转、呼风唤雨般激情表演后，中场需要一个休息调整的时段，这就进入了所谓的“喊彩”环节。但见那喊彩人非同一般角色，大都由龙队里具有一定老书底子的学究且声音哄亮之人担任，也有直接由接封人兼职的。一声干净整齐的“民警蓝”装束，有的还脚蹬一双当时极为少见的油光滑亮的牛皮鞋，胸前斜挂着一只流行的黄帆布袋，敞开双手双脚，手拿一本崭新的“工作笔记本”，等锣鼓声、吵闹声喧停后，拿腔捏调地喊开了：
“瑞物下天堂，庆贺君家百事昌。贺寿寿如彭祖，贺福福比汾阳。贺生财日进万两，贺添丁麟趾呈祥。贺田地收成万担，贺屋宇富丽堂皇。贺生意财源滚滚，贺工作业绩辉煌。贺长者健康长寿，贺幼者奋志书堂。自从草龙庆过身，满门发达万事兴。”这是包罗万象的《贺满门》，中途每喊完一句，“招珠人”还要和一句“是啊！一定的啊！”，以完整相合，一般采用巴陵话腔调，听来满是乡语乡情，让人倍感亲切与鼓舞。
倘若遇上屋堂里有特定的大户头、党员干部等国家公职人员，或有诸如升学、新婚、添孙、过屋、新张等喜事，那是一定会进行“菜单式”道贺取钱的。如《贺干部》：瑞物下天庭，特来庆贺某老是能人。读书满腹，学识过人。德才兼备，远近驰名。品隆山岳，望重乡邻。在家乐施好善，从政公正廉明。深得人心办实事，以身作则树典型。上级领导信任，广大群众欢迎。自从金狮庆过身，事业辉煌步步升。那是节，白天除了耍龙外，天一摸黑，还会有狮子队和花灯戏队进村表演，老百姓管白天耍狮子的叫“鸡毛狮子”。小时候我就见过几回，不知为何取这称呼，大概是讥其没有花灯、嗡琴相伴吧。喊彩人喊过后，遇上被贺人正巧也是个熟读诗书者，一定会对等“复彩”几句，以表感谢与谦虚之意。当然，龙灯队也是有备而来的，且听一段复彩词：爆竹打得烟雾沉，特为庆贺进府门。自笑狮灯不成看，玩耍二字莫认真。既蒙先生来过讲，都是义气待乡邻。自古钱财如粪土，仁义个个值千金。一贺君家添寿福，二贺君家发人丁。三贺君家多五谷，四贺君家积现金。五贺大厦连连创，六贺工作步步升。七贺商务多发达，八贺手艺更高明。自从草灯庆过身，大家共乐太平春。我亲眼见过来来回回“复彩”几次的，但无论是水平较量还是戏耍，都不会伤对方“和气”二字，又是大年大节，谁都愿意讨个好彩头。
玩龙队伍一般每天要玩过几个村子，几十里路程，翻山越岭，十分紧凑。等到玩完一个屋场，便会迅速进入另一个屋场。每到这时，大伙儿总是要目送到队伍看不见为止。还有意犹未尽的孩子家和青年人会一路追过来,，再看看龙队还有什么精彩的节目。到了中饭时节，就会在头几天已经联络好吃饭的人家原地用餐和休整，名为“下参条”。一般都是与龙队里的头首沾亲带故的，加上龙队本身是个重体力活儿，因此招待上也是大鱼大肉，务必尽好地主之宜。当然，龙队也会在微薄的收入中拿出一点钱来，作为伙食补助。
“三年狮子九年龙。”说的是玩龙舞狮同一队伍他必须有一定的间隔期。值得庆幸的是，现在人们的生活即将进入全面小康社会，根本不愁衣食，也就是说龙灯队不必受此限制，年年春节都可以尽兴表演一番。在平江县南江地区，今年的4月24日，道历4713年，正值中华人文始祖伏羲诞生的古历三月十八，民间自发组织了第三届伏羲文化艺术节黄龙大汇演活动。来自板江、大洲、昌江、冬塔、虹桥等地的24支龙队，近500名舞龙队员共同在伏羲文化广场大理石雕像前举行了集体祭祀活动，在喧天的鼓乐声中供三牲、读祭文、拜祖先。接着，24条黄首尾相连组龙一条蔚为壮观的巨龙，上下翻飞，穿行在小镇主要街道，一时间小镇真可谓是“龙满为患，人车不流”，有的人甚至还爬上了屋顶观看。实为近几年规模之最，引得湖南经视在内的省内外媒体高度关注。特别一提的是由昌江文化活动中心表演的伏羲八卦竹龙舞，更是分外夺人眼球。18名女队员分别举着刻有乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦符号的龙耙，她们戴草环，披长发，着草裙，打赤足，打扮成上古人的形象，以纪念伏羲发明的八卦阴阳文化。据说，用于竹龙表演的材料全部来自附近的天岳幕阜山中，扯来虎耳草作头饰，砍来多年生长的烟竹作龙身，真可谓是原汁原味，听说该项目目前正在准备向联合国申报世界非物质文化遗产呢。
比起白天舞龙的热闹非凡，其实晚上的“灯戏”表演一点也不逊色。天刚擦黑，山坳里“咚咚锵锵”的锣鼓声又传来了。首先到来的是四盏高大美观的花灯，由长长的宽篾条攀成，分别由四个精壮小伙各站四方来掌灯。花灯外糊白纸，上描喜鹊、梅花、童子、菩萨等形象，内置用墨水瓶改装的煤油灯，外加红色绦子，煞是好看。先由地方拳师开路，由前后两人表演的金毛狮子，时而张开大口互咬头尾,，时而从八仙桌上跳上窜下，时而就地打滚，名为“滚绣球”，形象逼真，动作夸张。接下来就是好听好看的戏剧表演开始了。说是戏剧其实只是简易的二人对戏表演，有点类似东北人表演的“二人转”。但见胡琴声悠扬婉转，一人饰演老生，一人扮演花旦。老生大都是以“三花”形象出现，俗称“跑满台”，此人手握一把破蒲扇，头戴破草帽，装成矮子形象，围绕漂亮的花旦进行缠戏，插科打诨，滑稽诙谐，令人捧腹。另一边是扮作姑娘的花旦，头戴凤冠，身披霞帔，手执汗巾，体态纤细，手指作兰花状扭捏，仪态万千。其时我还认为的是真女人演的，后来才知道也同样是男人扮演的，如此惟妙惟肖，真的是难为这个作田汉了。丑角的表演粗犷豪放，极其夸张，泥土气息十分
浓厚。剧目除了表演《梁山泊与祝英台》选段外，自然少不了诸如《十送郎》《十摸女》等打情骂俏之语。此外，儿时还见过表演骑竹马、河蚌精的队伍。 据调查，平江花灯戏在民间被称为灯戏，流行于湖南平江县境和浏阳东乡一带的汉族传统戏剧，它以平江方言和长沙官话相结合，提炼为舞台语言。传统剧目有100多个。先期的剧目多为艺人创作，反映农村生活，泥土气息浓郁。明《类联采新·上元》记载：“楼明万烛，山戏百层。”所指山戏即早期的灯戏。初期是一旦一丑或两旦两丑的对子花灯（即地花鼓），以手巾、扇子为主要道具，边唱边舞，唱灯调，演出一些无戏剧矛盾的农村生活片断，或祝福，或戏耍。平江的传统习俗，每年正月初十至元宵节，业余艺人组成花灯班，配以拳师，敲锣打鼓，走村串户，每到一家，先由拳师表演武术，然后一旦一丑或双旦双丑载歌载舞，唱一两支曲调即散。
花灯戏的表演艺术，吸取了各类民间舞蹈，武术以及说书、说唱艺术的特长，讲究载歌载舞，注重口、眼、身、手、步等程式的综合运用。小丑的口功难度较大，有荷叶口、梭子口、横直一字口、鲫鱼口、肛门口、吞口之分。眼法有：喜、怒、忧、悲、惊、疯、梦、思、斜、媚、瞎、病、死等；旦行还有蛇丝眼、吊眼之特技。步法有：云步、莲步、梯步、下桩步、跷步、单双眼镜步，雄鸡踩水步、碎步、螃蟹步、鸳鸯步等近20种。化妆颜料红、黑、白三色为主。“三花”有几种特殊脸谱：“蛤蟆脸”、“蜻蜓脸”、“花蝴蝶脸”、“蝉丁脸”、“元宝脸”、“梭子脸”等。
“记得少年骑竹马，看看已是白头翁。”人生如戏，戏似人生。演不完的戏，表不尽的情。守护传统，记住乡愁。回望来时路，世事已是沧海桑田，唯有回忆起故乡曾经流淌的龙灯文化来，感觉才是最近最亲最甜最美的。